לא מה שחשבתם: כולסטרול נמוך עלול להזיק לבריאות

תפקידיו העיקריים של כולסטרול בגוף

1. נחוץ למניעת תוקפנות

ידוע כבר כמעט שלושים שנה שרמות נמוכות של כולסטרול בסרום קשורות לנטייה לאלימות של עבריינים רצחניים, בעיקר תחת השפעת אלכוהול. כפי שלמדו החוקרים במחקר שפורסם בכתב העת 'נוירופסיכוביולוגיה' בשנת 2008. מאז נערכו לפחות 8 מחקרים שאישרו או חקרו את הקשר שבין כולסטרול לאלימות, כולל אלימות כלפי העצמי ואלימות כלפי הזולת. אחד מההסברים לקשר זה נידון במאמר שפורסם בכתב העת הבריטי 'פסיכיאטריה' ב-1993: "אחד מתפקידיו של הסרוטונין במערכת העצבים המרכזית הוא דיכוי דחפי התנהגות מזיקים ... כולסטרול נמוך בממברנות (קרומי התאים) מפחית את כמות קולטני הסרוטונין. "היות והכולסטרול שבממברנות מתחלף באופן חופשי עם הכולסטרול בסביבת הביניים, ריכוז מופחת של כולסטרול בסרום עשוי לתרום לירידה בסרוטונין במוח, יחד עם דיכוי ירוד של התנהגות תוקפנית". כפי שציינו החוקרים במחקר שפורסם ב-2018. באופן שאינו מפתיע כלל עלו לאחרונה מספר דיווחים שתרופות הסטטינים להורדת כולסטרול, תורמות לעצבנות ו/או לתוקפנות.

2. כולסטרול הכרחי למניעת סרטן

הקשר ההפוך בין רמות הכולסטרול לבין הסיכון להתפתחותם של סוגי סרטן והתמותה הקשורה לסרטן, ידוע מאז סוף שנות השמונים. להלן תוצאותיו של מחקר עוקבה שפורסם ב-1988. מאז, הקשר הקיים בין כולסטרול לסרטן אושר שוב ושוב. אם כן, יש לצפות לכך שהשימוש בסטטינים יהיה קשור לשכיחות מוגברת של סרטן והוא אכן קשור. כפי שציינו החוקרים במחקר תובנות ממחקרי סטטינים אקראיים גדולים, שפורסם ב-2007. גם אם אתם מכניסים את זה שמוגדר ככולסטרול "רע" LDL לתרבית של תאי לוקמיה ממאירים מאוד העמידים בפני ריבוי תרופות, התאים מאבדים את עמידותם לכימותרפיה. זה לא בדיוק חומר שניתן לאפיין אותו כחומר "רע", נכון? וזה מחקר שמוכיח זאת.

3. הכרחי למניעת דימום תוך מוחי

ישנם שני סוגים של שבץ:

• שבץ איסכמי - המתרחש בעקבות מחסור של זרימת דם וחמצן למוח.
• שבץ מדימום תוך מוחי - הנובע מקרע של כלי דם במוח ודימום.

הסיכון לשבץ איסכמי, בתאוריה, עלול להיות מוגבר כאשר ישנה נוכחות מוגברת של כולסטרול מחומצן. אך לעומת זאת, הסיכון לשבץ מדימום תוך מוחי, מוגבר כאשר רמות הכולסטרול נמוכות. במחקר שפורסם כבר בשנת 1994 בכתב העת הבריטי 'רפואה' שכותרתו "הערכת הסכנות האפשריות של הפחתת הכולסטרול בסרום". ציינו החוקרים "סיבת המוות היחידה המיוחסת לריכוז נמוך של כולסטרול בסרום היא שבץ מדימום תוך מוחי".

4. כולסטרול חיוני לזיכרון

רמות נמוכות של כולסטרול ה-HDL זוהו כגורם סיכון לגירעון ולהתדרדרות של הזיכרון, באמצע החיים. כפי שלמדו החוקרים במחקר שפורסם ב-2008. אפילו במחלת פרקינסון ריכוזי כולסטרול כלליים גבוהים יותר, נמצאו קשורים להתקדמות קלינית איטית יותר של המחלה. כפי שהוכיחו תוצאותיו של מחקר אנליזה משני שפורסם ב-2011. יצרני תרופות הסטטינים המדכאות את ייצור הכולסטרול בגוף מה שגורם להשפעה קשה על המוח, נדרשים כבר משנת 2012 ע"י מנהל המזון והתרופות האמריקאי, לציין כי הן עלולות להשפיע לרעה על הזיכרון.

5. כולסטרול מהותי לאריכות ימים

במחקר עוקבה מרתק שפורסם בכתב העת 'פלוס' ב-2011, אורך הטלומרים (הקצוות דמויי הכובע של הכרומוזומים אשר מונעים נזקים לדנ"א הקשורים להזדקנות התאים), נמצאו קשורים לרמות גבוהות יותר של כולסטרול LDL ולרמות הכולסטרול הכלליות. כלומר שככל שמכסי המגן האלה ארוכים יותר,  כך הכולסטרול גבוה יותר. ואכן, במספר מחקרים למדו החוקרים שירידה ברמות הכולסטרול, קשורה לתמותה מוגברת.

6. מסייע לגוף להילחם בזיהומים

מחקרים מסוימים מציעים כי תזונה עשירה בכולסטרול עשויה לתרום לשיפור מצבם של חולי שחפת. במחקר שפורסם ב-2005, החוקרים אף הציעו לבחון את האפשרות לשלב כולסטרול כחלק מטיפול משלים במחלה. במקביל, ישנם מחקרים המצביעים על כך שחלק מהתרופות להורדת כולסטרול עלולות להשפיע על מערכת החיסון ואף לגרום לתופעות לוואי, ככל הנראה עקב הירידה ברמות הכולסטרול שהן מחוללות. מאחר שכולסטרול חיוני לתפקוד תקין של הגוף ושכל תא מסוגל לייצר אותו בעצמו, הטענה שהוא ממלא תפקיד מרכזי בבריאותנו אינה מפתיעה.

עם זאת, קיים דיון נרחב על ריבוי תופעות הלוואי המיוחסות לתרופות להורדת כולסטרול, ועל הצורך בבחינה ביקורתית של מקורות המידע וההנחות שעליהן מתבססת הרפואה הקלינית. אולי הגיע הזמן להעמיק מחדש בעקרונות הביולוגיה הבסיסית, לצד בחינה מאוזנת של ההמלצות התרופתיות המקובלות כיום.