אוטופגיה היא למעשה תהליך הניקוי הטבעי של גופכם, שמתחיל כאשר התאים שלכם נמצאים תחת לחץ או בחוסר של חומרים מזינים. בשנים האחרונות חוקרים רבים לומדים את תפקידה של האוטופגיה במניעת מחלות ובריפוין.
מהי בדיוק אוטופגיה?
אוטופגיה (Autophagy-שאותה מבטאים בלועזית- ah-TAH-fah-gee) היא תהליך השימוש החוזר של גופכם בתאים ותיקים ופגומים. התאים הם אבני הבניין הבסיסיות של כל רקמה ואיבר בגופכם, וכל תא מורכב ממספר חלקים ששומרים על תפקודו. במשך הזמן חלקים אלה נפגמים או מפסיקים לעבוד והם הופכים לפסולת, בתוך תא בריא בדר"כ.
אוטופגיה היא בעצם מערכת המיחזור התאית של גופכם, היא זו שמאפשרת לתא לפרק את החלקים הפגומים שלו וליצור מחדש את החלקי והחלקיקים הניתנים להצלה, לחלקי תא חדשים ושמישים כך שהתא יכול להשליך את החלקים שהוא לא צריך. בנוסף לכך אוטופגיה היא גם בקרת האיכות של התאים שלכם.
כלומר שאם יש יותר מידי מרכיבים פגומים או לא פעילים בתא, הם תופסים מקום ויכולים להאט או למנוע את תפקודו התקין של התא. בשלב זה האוטופגיה עושה סדר בערבוביה של רכיבי התאים הנבחרים שגופכם זקוק להם, כדי למטב את הביצועים שלהם.
מדוע האוטופגיה חשובה?
האוטופגיה חיונית להישרדותם ולתפקודם המיטבי של התאים שלכם היות והיא:
- ממחזרת חלקים פגומים של תאים והופכת אותם לחלקי תא שמתפקדים במלואם
- מסירה את חלקי התאים שאינם מתפקדים, אשר תופסים מקום ומאטים את פעולות התאים
- מחסלת פתוגנים בתאים שעלולים לפגוע בהם
מטבע הדברים, האוטופגיה חשובה גם לכל הקשור להזדקנות ולאריכות ימים. אולם ככל שהגוף שלכם מזדקן כך האוטופגיה פוחתת מה שעשוי להוביל להצטברותם של חלקי פסולת תאית שגורמים לירידה בתפקודי התאים.
מה מתרחש בגופכם במהלך האוטופגיה?
ישנם חלבונים הקשורים לאוטופגיה (Atg proteins) שמאפשרים לה להתרחש, אשר גורמים להיווצרותם של מבנים הנקראים אוטופגוזומים (autophagosomes) שנושאים את חלקי התא הפגומים לחלק בתא הנקרא ליזוזום (lysosome). תפקידם של ליזוזומים הוא לעכל ולפרק את חלקי התא האחרים.
הליזוזום שהוא חלק מהתא, למעשה "אוכל" חלקים אחרים של התא. המילה אוטופגיה היא שילוב של שתי מילים יווניות שתורגמו ל- "טריפה עצמית" (self-devouring).
- אוטו - Autos - ביוונית פירושה: עצמי.
- פגומי - Phagomai - ביוונית פירושה: לאכול.
הליזוזומים אוכלים את חלקי התא הפגומים ומשחררים את החלקים והחלקיקים של התא, שניתן להשתמש בהם שוב ושוב. התאים משתמשים בחומרי הגלם האלה כדי לייצר חלקים חדשים.
מה גורם לאוטופגיה להתרחש?
האוטופגיה מתרחשת כאשר תאי הגוף שלכם רעבים לחומרים מזינים, לחמצן או שהם פגומים בדרך זו או אחרת. למעשה תהליך זה הוא תהליך של מיחזור המשתמש במשאבי האנרגיה הקיימים בתאים באופן הטוב ביותר. תהליך האוטופגיה מתגבר כאשר הגוף שלכם צריך להפיק את המירב ממשאבים אלה, היות והם אינם זמינים לתאים ממקור חיצוני.
בתהליך המיחזור הזה הנקרא אוטופגיה, התאים למעשה אוכלים את עצמם כדי לשרוד והיתרון הוא, שתהליך הישרדות זה עשוי לגרום לתאים שלכם לפעול באופן יעיל אף יותר.
האם ניתן לגרום לאוטופגיה להתרחש באופן יזום?
בעיקרון כן, אך לא לכולם כדאי.
אתם יכולים ליזום אוטופגיה ע"י הפעלת לחץ על התאים שלכם, כדי לגרום להם להיות במצב הישרדות. אפשר ליזום אוטופגיה באמצעות:
- צום: צום פירושו הפסקת אכילה למשך זמן מסוים, המונעת מגופכם את החומרים המזינים וכופה עליו להשתמש מחדש ברכיבי התא כדי לתפקד.
- הגבלת קלוריות: כשאתם מגבילים עצמכם בקלוריות אתם למעשה מפחיתים את כמות מספר יחידות האנרגיה שגופכם צורך ו/או זקוק להן. הגבלת כמות הקלוריות הזו מאלצת את תאי גופכם בלית ברירה לבצע את תהליך האוטופגיה, כדי לפצות על המחסור בחומרים המזינים שאבדו.
- מעבר לתזונה עתירת שומן ודלת קלוריות: תזונה זו המכונה על פי רוב קיטו, משנה את האופן שבו גופכם שורף אנרגיה כך שבמקום לשרוף פחמימות או סוכר לאנרגיה הוא שורף שומנים. שינוי זה עשוי לעורר את האוטופגיה.
- פעילות גופנית: הפעילות הגופנית שלכם מעוררת תהליכים המגבירים את פעילותם של החלבונים הקשורים לאוטופגיה, כדוגמת הפעלת לחץ על שרירי השלד. הפעילות הגופנית עשויה לעורר את האוטופגיה בהתאם לסוג הפעילות ולעוצמתה.
אך היכולת לגרום לאוטופגיה יזומה, לא אומרת שאתם צריכים לעשות זאת. צום, הגבלת קלוריות או מעבר לתזונת קיטו אינם מתאימים בהכרח לאנשים עם סוכרת, לנשים מיניקות או בהריון למשל. גם מעבר חד לשגרת אימונים עם עצימות גבוהה אינו מומלץ.
כמה זמן צריך לצום כדי שהאוטופגיה תתרחש?
במחקרים על בעלי חיים למדו החוקרים שיש צורך לצום במשך 24-48 שעות, אך אין מספיק מחקרים על בני אנוש על משך הזמן האידיאלי, להפעלת האוטופגיה האנושית. אם אתם שוקלים שינויים משמעותיים בתזונה כגון צום, אז כדאי שתפנו לייעוץ לפני כן מכיוון שצום יכול להיות נהדר לאנשים מסוימים, אך הוא עלול לסכן את בריאותם של אנשים אחרים. אל תיקחו סיכון, לפני שיש לכם את כל העובדות בידיים.
מה הקשר בין אוטופגיה למחלות?
בעבר אוטופגיה נחשבה ע"י החוקרים כמנהלת משק הבית, המאפשרת לתאים שלכם להתארגן מחדש כדי לשרוד. אך ב-20 השנים האחרונות למדו החוקרים שאוטופגיה ממלאה תפקיד חשוב גם במניעת ובתגובה למחלות. במחקרים שונים למדו החוקרים שאוטופגיה לקויה קשורה ל:
- קרוהן
- סוכרת
- בעיות לב
- מחלת הנטינגטון
- בעיות בכליות
- בעיות בכבד
- פרקינסון
ליקויים באוטופגיה נמצאו קשורים גם לסרטן, היות והצטברות של פסולת בתאים עשויה להעלות את הסיכון לשגיאות בחומר הגנטי של התא או בדנ"א (DNA). מוטציות או שינויים גנטיים בדנ"א של התאים, עלולה לגרום להיווצרותם של תאים סרטניים. ולמרות זאת אוטופגיה אינה תהליך מועיל או מזיק מובהק, בכל הקשור למניעת או לטיפול בבעיות בריאותיות.
ישנם מחקרים שמראים שאוטופגיה מסייעת במניעת היווצרותם של גידולים בשלבים המוקדמים של סרטן, בזמן שמחקרים אחרים הראו שאוטופגיה עשויה לעודד את צמיחתם של גידולים ע"י סיוע לתאי הסרטן לתפקד באופן יעיל יותר. גם רוב המחקרים שנעשו על הקשר שבין אוטופגיה למחלות, לא נעשו על בני אנוש.
רוב המחקרים נעשו על בעלי חיים כדוגמת חולדות ועכברים, שבדומה לכל היונקים חווים גם כן את האוטופגיה. אולם במחקר סקירה אחד הציגו החוקרים את ההתקדמויות בידע על תפקידי האוטופגיה ומרכיביה על מערכת החיסון כולל החסינות המולדת, תגובות דלקתיות והחסינות המסתגלת.
לפני שאתם מעוררים אוטופגיה יזומה, חשוב שתדעו
האוטופגיה ממוסגרת לאחרונה כטרנד בריאותי חדש המוצג כתהליך להשגתם של תאים צעירים ובריאים יותר, אך תהליך זה אינו כל כך פשוט, למרות שהוא הכרחי לתאים הבריאים. זה נכון שליקויים תהליך מיחזור זה קשורים לבעיות בריאותיות, אך עדיין לא מומלץ לכם לגרום לאוטופגיה יזומה כאסטרטגיה לשיפור הבריאות.
בהתאמה למצבכם הבריאותי צום, הפחתת קלוריות, ביצוע שינויים קיצוניים בתזונה שלכם בבת אחת או מעבר לשגרת אימונים מאומצת יותר, עלולה דווקא לפגוע בגופכם. לכן כדאי לכם להתייעץ עם איש מקצוע מיומן, לפני שאתם מחליטים לבצע שינוי קיצוני שעלול לשבש את התהליכים הטבעיים של גופכם.
לסיכום: במקום לעורר אוטופגיה יזומה, תשקיעו בשיפור אורח החיים שלכם החל מהתזונה ועד לפעילות גופנית ומציאת דרכים לצחוק ולהנות מהחיים. כך שבמקום שהתאים שלכם יצטרכו להתחדש בתדירות גבוהה, הם פשוט יקבלו את כל החומרים המזינים שהם זקוקים להם כדי להיות בריאים, חזקים וחסינים בפני תקלות.