בגיל השלישי ישנה חשיבות רבה לבריאות חיובית גם במישור הפסיכולוגי ההתנהגותי. בתקופת הזיקנה אנו חווים שינויים רבים והפחתות בריאותיות, סביבתיות ואישיות ולשם כך נדרשים מאיתנו כוחות נפשיים להתמודדות עם שינויים אלו ואז עולה השאלה: כיצד ניתן להתמודד עם שינויים אלו, מהם חיים טובים בגיל הזיקנה ואיך ניתן לשמור על רווחה נפשית הקשורה קשר הדוק לבריאות הפיזית? בספרה של ד"ר ליאורה בר-טור 'האתגר שבהזדקנות' (2005), מציינת המחברת מחקר של ד"ר ריף וד"ר זינגר שנערך בארה"ב בקרב אנשים שהגיעו לגיל זיקנה; ונמצא שבקרב הנחקרים היו מספר מאפיינים משותפים שאוגדו לידי כותרת של 'מפתחות לבריאות מיטבית'.
המפתחות לבריאות חיובית בזיקנה הם:
1. קבלה עצמית
זוהי היכולת לקבל את עצמנו על מגרעתנו ומצבנו. יתרה מזאת, לדעת לקבל את העבר שלנו, טעויות שעשינו, כאבים ואובדנים שחווינו ולהסתכל על החיים כמכלול אחד שלם. לדעת להסתכל על חצי הכוס המלאה, במובן של: סך הדברים הטובים מפצים על הדברים הפחות טובים.
2. יחסים טובים עם אחרים
אלפרד אדלר ציין, שהאדם הוא יצור חברתי שדרושה לו היכולת להיות בקשרים חברתיים טובים ובגיל הזיקנה, מדובר על לפחות קשר אחד חיובי עם אדם משמעותי כמו חבר, שכן, בן משפחה ועוד. קשר שירגיש בו בטוח.
3. אוטונומיה
הכוונה לעצמאותו הרגשית של האדם, היכולת לעמוד בפני לחצים. כאשר הביטחון העצמי מעט יורד ומתעורר הצורך להיעזר יותר בסביבה חשוב להתייעץ ולשאול, אך ההחלטה הסופית חייבת להיות בידי האדם הזקן. החלטה שלא נובעת מלחץ סביבתי אלא מתוך ביטחון אישי ורגשי.
4. שליטה בסביבה
גם אם אדם הופך להיות מוגבל והוא צריך עזרה פיזית או עזרה של הליכון וכדומה, הוא עדיין צריך לשמור על מעורבות בחיים תוך רתימת הסביבה למען צרכיו. זוהי היכולת לשמור על מעורבות בחיים, על ידי עיסוקים מנטליים וגופניים.
5. מטרות בחיים
המטרות בגיל המבוגר הן קצרות מועד ומדידות. בין מטרות אלה כלולות: המודעות של הקימה בבוקר והידיעה מה לעשות, בניית סדר יום ולהיות פעילים חברתית. המטרות יוצרות תחושה של המשכיות ושל עשייה ותורמות לתחושת השייכות.
6. התפתחות אישית
גם בגיל הזיקנה יש חשיבות להמשך ההתפתח ע"י סקרנות, עשיית דברים מעניינים, הגשמת חלומות, עשיית הדברים שדחינו לאורך השנים וכו'. התפתחות זו תורמת לחיזוק הרגשת המסוגלות ולתחושה שהאדם ממשיך להתפתח למרות גילו.
לסיכום
אנו מבינים שעלינו לפעול למען הרווחה הנפשית שלנו ולהמשיך להיעזר בכוחות הגופניים והנפשיים הקיימים בתוכנו, כמנוף לשיפור איכות החיים.