ערער פירות (juniper berries - ג'וניפר באריס) עשיר בנוגדי חמצון ומועיל מאוד לבריאות הלב שלכם. ברפואות המסורתיות נעזרו בו כדי לנקות רעלים מהגוף, לשפר את העיכול ועוד. ישנם מחקרים רבים המגבים את הידע של הרפואה המסורתית על יתרונותיו הבריאותיים המדהימים של ערער פירות, שרופאים היו נוהגים לחטא בעזרתו את הציוד הרפואי שלהם. המידע הבא על ערער פירות יסייע לכם להבין כיצד להיעזר בו, בין אם אתם מחפשים שמן אתרי חדש או שאתם רוצים לשלב אותו בתזונה שלכם.
מהו ערער פירות?
למעשה ערער פירות הוא בכלל לא גרגר יער. הוא זרע של אצטרובל (זן של צנובר) ניקבי הגדל על צמחי הערער שהם זן של צמח מחטי המכונה פינופיטה (Pinophyta-מחטנאים או אטצרובלניים), שהוא צמח או עץ נושא אצטרובלים המשתייך למשפחת הברושיים. צמחי הערער שונים במראה ובגודל שלהם והם יכולים לצמוח נמוך ולרוחב בדומה לשיח או לגובה בדומה לעץ. פירותיהם הייחודיים השמנמנים המאוגדים, גורמים להם היראות כמו גרגרי יער ומכאן נובע שמם.
בנוסף לשמם המטעה במקצת ערער פירות הוא לא פרי שאוכלים לארוחת הבוקר בדר"כ בדומה לאוכמניות, למרות שהגודל שלהם זהה. מכיוון שבגרגרי הערער משתמשים כתבלין מריר לעתים קרובות ועוד עובדה שלא ידעתם עליו היא, שהוא זה שמעניק לג'ין את טעמו הייחודי. ערער פירות הוא התבלין היחידי, שמקורו בעץ מחטי. אחד מהשימושים העיקריים בפירות הנהדרים הללו הוא שמן אתרי ערער שבו נעזרו ברפואות המסורתיות כחומר חיטוי וכנוגד חמצון טבעי, שמן אתרי טיפולי זה פופולרי מאוד. הוא גם אושר לשימוש פנימי עם הגבלות, ע"י מנהל המזון והתרופות האמריקאי.
קצת רקע תזונתי של ערער פירות
ישנם זנים רבים של ערער פירות אך לפחות אחד מהם, רעיל. ישנם בערך 8 זנים כשהנפוץ ביותר נקרא יוניפרוס קומוניס (Juniperus communis) ולאור העובדה שלא צורכים אותו בדומה לגרגרי היער, לא קיים מידע מדעי על תכולת הקלוריות והוויטמינים שלו. אך עם זאת, כמות מעטה של התבלין מוסיפה את עוצמת ההדרים המרירה שאתם רוצים להוסיף למנות שלכם. הרבה לפני שהחלו לאכול אותם, היוונים נעזרו בהם כתרופה וכממריץ עבור הספורטאים האולימפיים בזמן שהרומאים השתמשו בהם כתחליף זול יותר לפלפל. ערער פירות קיים שנים רבות ורק לאחרונה, מתחילים המדענים לגלות את יתרונותיו כתרופה טבעית לבעיות שונות.
6 מיתרונות הבריאות של ערער פירות
1. מקל על עקה חמצונית ומונע מחלות
ערער פירות שופע בנוגדי חמצון אשר מסייעים לגופכם למנוע ולרפא בעיות שונות, היות והם מנטרלים את הרדיקלים החופשיים מה שמפחית את העקה החמצונית. הוא מכיל פוליפנולים הנקראים ביופלבנואידים או פלבנואידים עפ"י מחקר, אשר מעניקים לפירות לירקות את שפע נוגדי החמצון שלהם. ערער פירות מכיל 87 תרכובות שונות נוגדות חמצון עפ"י מחקר, אשר וכחות בכמויות גבוהות יותר בפירות הערער הבשלים מאשר בלא בשלים, עפ"י מחקר.
גרגרי הערער מעודדים את פעילותם של 3 נוגדי חמצון חשובים ביותר בגופכם: סופראוקסיד דיסמוטאז (superoxide dismutase), קטלאז (catalase) וגלוטתיון פראוקסידאז (glutathione peroxidase), עפ"י מחקר. בעיות עם סופראוקסיד דיסמוטאז נמצאו קשורות לטרשת אמיוטרופית צידית (ALS-ניוון שרירים), תסמונת דאון, סרטן ובעיות בריאות. קטלאז וסופראוקסיד דיסמוטאז מגינים שניהם מפני חמצון בתוך גופכם וגלוטתיון פראוקסידאז, פועל באופן דומה ואף מסייע בטיפול ובמניעת מחלות לב וסרטן. עפ"י מחקר.
2. ערער פירות הוא מחטא טבעי
תכונותיו האנטי בקטריאליות והאנטי פטרייתיות של ערער פירות וזו הסיבה לכך, ששמן ערער משמש לעתים קרובות גם כחומר ניקוי טבעי לבית. לערער יש השפעות מכניעות על זנים רבים של חיידקים ופטריות והוא אף יעיל מאוד לטיפול בזיהומים בעור ובנשימה, עפ"י מחקר ועפ"י מחקר נוסף. שמן אתרי ערער פירות מחסל ביעילות רבה את פטריית הקנדידה עפ"י מחקר ובמחקר אחר למדו החוקרים שהוא מחסל חיידקים ומפחית דלקות בפה בדומה לכלורהקסידין (chlorhexidine), תרופה דנטלית נפוצה, אך ללא תופעות הלוואי. אף ישנן הוכחות מחקריות לכך ששמן אתרי זה, מחסל חיידקים העמידים בפני האנטיביוטיקה הנפוצה.
במחקר שנערך בטורקיה למדו החוקרים ששמן אתרי ערער דרופצ'אה (Juniperus drupacea), בעל פעילות אנטי-בקטריאלית משמעותית כולל כנגד חיידק הגראם-החיובי סטפילוקוקוס אוראוס (Staphylococcus aureus). חיידקי סטפילוקוק גורמים לזיהומי עור ובעיות כדוגמת שחין וצלוליטיס, והם אף עשויים לגרום לסיבוכים חמורים מסוג דלקת ריאות או זיהום בעצמות. נוסף, תמצית האתנול של הערער הראתה במחקר השפעה אנטי-בקטריאלית כנגד אספרגילוס ניגר (Aspergillus niger), עובש שחור הנמצא לרוב על אוכל מקולקל.
3. מטפל בבעיות עור שונות
אחד מהשימושים הנפוצים ביותר בעיקר בשמן אתרי ערער, הוא טיפול בבעיות עור כדוגמת אקזמה ופריחה, הודות לנוגדי החמצון שהוא שופע בהם. במחקר שבו למדו החוקרים את השפעותיו המרפאות של שמן אתרי ערער על פצעיהם של בעלי חיים, למדו החוקרים ששני זנים של ערער פירות "בעלי פעילות מרפאת פצעים ואנטי דלקתית יוצאת דופן". מה שמוכיח שהרפואות המסורתיות, יודעות מה הן עושות. עפ"י מחקר שנערך בדרום קוריאה, תמצית ערער מסייעת בטיפול בבעיות פיגמנטציה בעור כדוגמת ויטיליגו.
4. ערער פירות מסייע לשינה שלכם להיות שלוה
מומחים רבים לבריאות טבעית ממליצים על שמן אתרי ערער להרגעה, הודות להשפעותיו החיוביות על כימיית המוח ועידוד המנוחה. במחקר שנערך בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת מיאה ביפן, למדו החוקרים את השפעותיהם של ניחוחות כולל שמן אתרי ערער, אלגום, ורד ואוריס (אירוס), על אנשים עם נדודי שינה שנטלו תרופות לטיפול בבעיה באותה תקופה. הרחת הניחוחות הטבעיים הפחיתה משמעותית את מינוני הבנזודיאזפינים בקרב 26 מתוך 29 משתתפים ו-12 משתתפים, לא נזקקו לתרופת שינה כימית כלשהי לשינה טובה. המחקר הנוכחי מוכיח שסוגי בושם טבעיים מוכיחים עצמם כיעילים ובטוחים יותר, לשמש כחלופה לבנזודיאזפינים ההיפנוטיים.
5. עשוי להועיל כנגד סוגי סרטן מסוימים
במחקר מעבדה הוכח ששמר אתרי ערער ותמצית ערער פירות גורמים למוות תאי מתוכנת (אפופטוזיס-apoptosis) של תאי סרטן לוקמיה וכבד, העמידים בפני התרופות הרגילות ובמחקר אחר למדו החוקרים שהם גורמים למוות תאי מתכונת של תאי נוירובלסטומה (neuroblastoma) המכונים p53.
6. ערער פירות משפר את בריאות הלב שלכם
שמן אתרי ערער פירות משפר את תפקודי הלב שלכם הודות לתכולת נוגדי החמצון שלו, עפ"י מחקר שנעשה על בעלי חיים שבו הוכח שהוא מאזן את לחץ הדם, בהקשר לנוגדי החמצון שלו. מחקר דומה הצהיר שפעילותו המשתנת הטבעית של הערער בצורתו המקורית או כשמן אתרי, תורמת לאיזון לחץ הדם. במחקר שנערך על חולדות למדו החוקרים שתמצית ערער מפחיתה טריגליצרידים גבוהים. הערער פועל בגוף כחומר אנטיכולינאסטראז (anticholinesterase) שחוקרים במחקר הבינו את חשיבותו לתפקודי הלב, היות והוא (בתצורתו המלאכותית או הטבעית) מסייע בבניית אצטילכולין במערכת העצבים שעשוי להאט את פעולת הלב, להוריד את לחץ הדם, להגביר את זרימת הדם ולגרום להתכווצויות של הלב.
היכן מוצאים וכיצד משתמשים בערער פירות בבישול?
אפשר למצוא אותם בחנויות של מזון בריא טבעי במחלקת התבלינים ובעיקרון אפשר למצוא אותם מיובשים או טריים, שלמים או מרוסקים. לקבלת הטעם החזק ביותר תכתשו את ערער פירות כשהוא טרי, לפני שאתם מוסיפים אותו למרינדה או לרוטב שלכם. אתם יכולים לצלות אותם אך המנעו מצליית יתר, מכיוון שהיא גורמת למרירות להיות חזקה יותר והופכת אותם לבלתי אכילים. שמן אתרי ערער פירות מהווה מקור נהדר ליתרונותיו הבריאותיים, אך חשוב שתרכשו אך ורק את השמן האתרי באיכות מזון של 100%, ממוכרים אמינים.
למי לא מומלץ לצרוך ערער פירות
ערער פירות בטוח לצריכה למרבית האנשים על הגלובוס, אך ישנם אנשים שצריכים לנקוט במשנה זהירות בעיקר בעקבות אינטראקציות עם תרופות. נשים בהריון לא צריכות לצרוך ערער לא בשלמותם ולא כשמן אתרי, היות ועלול להיגרם נזק לעובר או התכווצויות של הרחם. לאנשים עם בעיות בתפקוד הכליות, גם כן לא מומלץ לצרוך ערער. יש אנשים שעשויים לפתח תגובה אלרגית, אשר יכולה להתבטא בבעיות עור כדוגמת פריחה או בעיות בנשימה. במידה ואתם חווים את אחת מהתגובות הללו, הפסיקו מייד את הצריכה של ערער פירות ופנו לרופא טבעי או רגיל.
ערער עשוי ליצור אינטראקציה עם תרופות מסוימות, עפ"י מחקר, היות והוא מעכב אנזים מסוים המפרק את התרופות המלאכותיות בגוף שלכם המכונה CYP3A4. האנזים הזה מפרק בערך חצי מהתרופות הנמצאות בשוק התרופות, בזמן שהמחצית השנייה של התרופות מדכאות אנזים זה. קיימת רשימה נרחבת של תרופות שיוצרות אינטראקציה עם ערער פירות, אז אם אתם לוקחים תרופות כלשהן כדאי שתייעצו עם רופא טבעי או רגיל, לפני צריכת הערער. עפ"י מחקר שבו התגלה שתרופות המדכאות את אנזים CYP3A4, יוצרות אינטראקציה שלילית עם ערער פירות.