אם אתם מחובבי החריף, סביר להניח שנתקלתם בפלפל הסראנו. אבל מעבר לפיקנטיות שמרקדת על הלשון, מסתתר כאן שחקן מפתיע עם לא מעט יתרונות בריאותיים. בואו נצלול לעומקו של אחד הפלפלים הפופולריים ביותר במטבחים מסביב לעולם, ונבין למה כדאי להכניס אותו לרשימת הקניות הקבועה שלכם.
מה זה בעצם פלפל סראנו?
פלפל סראנו, ממשפחת Capsicum annuum, הוא קרוב של הפלפל החריף חלפיניו – אך חריף ממנו משמעותית. הוא משתייך למשפחת הסולניים, יחד עם עגבניות, תפוחי אדמה, חצילים וטבק (Nicotiana).
הוא מופיע בגוונים ירוק, אדום, כתום, חום או צהוב – בהתאם לשלב ההבשלה – ומדורג במדד החריפות סקוביל בין 5,000 ל-25,000.
הנה השוואה קצרה שתמחיש את המיקום שלו בסולם:
פלפל אנהיים (Anaheim): 500- 2,500 SHU
פסילה (Pasilla): 1,000- 3,999 SHU
פלפל חלפיניו (Jalapeño): 2,500- 8,000 SHU
פלפל סראנו (Serrano): 10,000- 25,000 SHU
פלפל הונגרי צהוב (Hungarian Yellow Wax): 1,000- 15,000 SHU
פלפל קאיין (Cayenne): 30,000- 50,000 SHU
צ'ילי פקווין (Pequin): 30,000- 60,000 SHU
צ'יפוטלה (Chipotle): 2,500- 8,000 SHU
הבנרו (Habanero): 100,000- 350,000 SHU
פלפל הסראנו מתחיל את דרכו בצבע ירוק וכאשר הוא מבשיל הוא יכול להיות בצבע אדום, חום, כתום או צהוב.
הוא גדל לאורך של 2 סנטימטר לערך, אך תטעו בשל גודלו הקטן, כי ככל שהוא קטן יותר כך הוא חריף יותר.
חשוב לציין שדווקא הפלפלים החריפים, עשויים להיות חריפים יותר מהפלפלים הטריים.
פלפל סראנו – ערכים תזונתיים ל- 100 גרם
| רכיב תזונתי | כמות |
|---|---|
| ויטמינים | |
| ויטמין C | 44.9 מ״ג |
| ויטמין A | 47 מק״ג |
| ויטמין K | 11.4 מק״ג |
| ויטמין B6 | 0.505 מ״ג |
| ניאצין (B3) | 1.537 מ״ג |
| מינרלים | |
| ברזל | 0.86 מ״ג |
| סידן | 11 מ״ג |
| מגנזיום | 22 מ״ג |
| אשלגן | 305 מ״ג |
| רכיבים נוספים | |
| קלוריות | 32 קק״ל |
| חלבון | 1.74 גרם |
| פחמימות | 6.7 גרם |
| סיבים תזונתיים | 3.7 גרם |
| סוכרים | 4.06 גרם |
| שומנים | 0.44 גרם |
יתרונות הבריאות העיקריים של פלפל סראנו
1. מחזק את מערכת החיסון שלכם
פלפל הסראנו הקטן, לצד טעמו החריף והייחודי, מצטיין גם בתכולה גבוהה של ויטמין C – רכיב חיוני לחיזוק מערכת החיסון, לריפוי רקמות ולשמירה על בריאות כללית.
בנוסף, הוא מכיל נוגדי חמצון רבים, ובמיוחד קרטנואידים, המסייעים לגוף להתמודד עם דלקות, לחזק את מערכות ההגנה ולסייע במניעת מחלות שונות, כולל מחלות לב וסרטן.
לפי מחקר שפורסם בשנת 2015, פלפל הסראנו נמנה עם זני הפלפלים המסייעים לחיזוק מערכת החיסון בזכות רמות נוגדי החמצון הגבוהות שבו. במיוחד, הקרוטן שבו מועיל נגד כל סוגי המחלות, כולל מחלות כרוניות כמו סרטן ומחלות לב.
2. פלפל סראנו משפר את בריאות הלב שלכם
הרכיב הפעיל קפסאיצין, שנמצא בפלפל הסראנו, תורם למגוון מנגנונים התומכים בבריאות הלב. מחקרים שונים מראים כי הוא עשוי לעזור באיזון רמות הכולסטרול, להפחית את הצטברותו בדפנות כלי הדם ואף לתרום לניקוי רעלים מהגוף דרך מערכת העיכול.
בנוסף, לקפסאיצין תפקיד אפשרי במניעת התכווצות העורקים – תופעה שיכולה לפגוע בזרימת הדם התקינה.
מחקרים מסוימים אף מצביעים על קשר בין צריכה מתונה של פלפלים חריפים לבין ירידה בסיכון לפתח מחלות לב.
כמו תמיד, ההמלצה היא לצרוך פלפלים חריפים בכמות מתונה, כחלק מתפריט מגוון ומאוזן. כשהם משתלבים כחלק מהארוחה, הם יכולים לתרום לא רק לטעם – אלא גם לבריאות מערכת הלב וכלי הדם..
3. מקל על דלקות פרקים וכאבי שרירים
לקפסאיצין, הרכיב הפעיל בפלפל הסראנו, יש תכונות ייחודיות שמסייעות להפחתת כאבים ממקורות שונים, ובמיוחד בכאבים כרוניים כמו דלקות פרקים וכאבי שרירים.
כאשר מורחים קפסאיצין על העור, כמו באמצעות קרם, ג'ל או תחבושת, הוא פועל על ידי דלדול של חומר בשם "סבסטנס פי" (Substance P), מוליך עצבי שמעביר את אותות הכאב למוח. ככל שרמתו של סבסטנס פי יורדת, כך גם תחושת הכאב פוחתת.
במחקר שפורסם בשנת 2010 נמצא כי שימוש יומיומי בקרם המכיל 0.0125% קפסאיצין הפחית את עוצמת כאבי המפרקים ב- 49% בקרב משתתפים שסבלו מכאבים כרוניים, כולל דלקת מפרקים ניוונית, שגרונית ופיברומיאלגיה.
לעיתים עלולה להופיע תחושת צריבה או עקצוץ קלה בתחילת השימוש, אך עם הזמן, וכאשר רמות סבסטנס פי מתייצבות, התחושות הללו לרוב נעלמות. שימוש קבוע עשוי להוביל להקלה ממושכת ויעילה בכאב.
מחקר נוסף שפורסם בשנת 2010 גם מצא כי קרם קפסאיצין בריכוז 0.05% היה יעיל בהפחתת כאבים כרוניים ברקמות רכות, כולל כאבי גב כרוניים. במחקר זה, 281 חולים שטופלו עם קרם קפסאיצין, הראו הפחתה משמעותית בכאבים, כאשר 49% מהמטופלים עם קפסאיצין חוו ירידה של 30% ומעלה בציון הכאב, לעומת 23% בקבוצת הפלצבו (p = 0.0006). תופעות הלוואי שהיו דיווחו כללו תחושת צריבה קלה, אך הקרם נמצא יעיל ובטוח לשימוש.
4. מקל על כאב משלבקת חוגרת (Shingles)
שלבקת חוגרת היא מחלה ויראלית שגורמת לפריחה כואבת ולעיתים לכאב ממושך (PHN). הקפסאיצין, החומר הפעיל בפלפלים חריפים, יעיל בהקלה על כאב זה על ידי הפחתת רמות ה-Substance P, חלבון המעורב בהעברת תחושת הכאב במערכת העצבים.
ה-FDA אישר את השימוש ב-Qutenza, פצצת קפסאיצין בריכוז 8%, לטיפול בכאב נוירופתי משלבקת חוגרת. הטיפול מתבצע תחת פיקוח רפואי וניתן לחזור עליו כל 3 חודשים.
מחקרים מראים כי כ- 75% מהמטופלים חוו הקלה משמעותית בכאב, אך חשוב לציין כי טיפול זה לא מרפא את המחלה, אלא מסייע בניהול הכאב.
מחקר שפורסם על ידי Katz ועמיתיו הראה כי שימוש ב-Qutenza הביא להפחתה משמעותית בכאב, עם שיפור במדד עוצמת הכאב (P<.001) בהשוואה לפלסבו.
5. עוזר לקרר את הגוף בחום
זה אולי יישמע לכם הפוך על הפוך, אבל לא מעט אנשים ברחבי העולם משתמשים בפלפלים חריפים, דווקא כדי להתמודד עם חום קיצוני. כן, מה ששמעתם.
איך זה הגיוני? התשובה טמונה שוב בקפסאיצין. כשאוכלים פלפל חריף, הגוף מגיב בתחושת "חום" מוגברת – תהליך שמוביל להזעה. ההזעה הזו היא הדרך של הגוף לקרר את עצמו, ממש כמו מערכת מיזוג פנימית.
התופעה הזו אפילו קיבלה שם: הזעת טעם (gustatory sweating), הזעה בפנים שנגרמת מאכילה של מאכל חריף.
זה ההסבר לכך שפלפלים חריפים כדוגמת סראנו, צ'ילי וקאיין נפוצים מאוד במדינות חמות כמו הודו, מקסיקו, תאילנד, מדינות באפריקה ואיים טרופיים – שם השימוש בהם הוא לא רק קולינרי אלא גם תרבותי ובריאותי.
למידע נוסף על השפעת הקפסאיצין על ויסות חום הגוף, ניתן לעיין במחקר.
6. הפלפל חריף משמש גם להרחיק חרקים
באופן מעניין, קפסאיצין בפלפל החריף משמש גם להרחקת חרקים. יש אנשים שמרססים תמצית פלפל חריף על הצמחים בגינתם כדי להרחיק מזיקים – צעד שמפחית את הצורך בכימיקלים.
איך לבחור פלפל סראנו טוב?
כדי לבחור פלפל סראנו איכותי, שימו לב למאפיינים הבאים:
- מראה ומרקם: בחרו פלפל קשה למגע, חלק וללא סימני רטיבות או ריכוך.
- צבע: הצבע הראשוני של הפלפל הוא ירוק, שלב שבו החריפות שלו מתונה יחסית. עם הזמן, הוא עשוי להבשיל לצבעים אדום, כתום או צהוב, כאשר החריפות גוברת ככל שהפלפל מתבגר.
- שימושים קולינריים: פלפלים מסוג זה אינם מתאימים לייבוש כמו אחרים (למשל צ'יפוטלה), ולכן עדיף לצרוך אותם כשהם טריים. אופציה נוספת היא לצלות אותם ולהקפיא, מה ששומר על החריפות ופותח מגוון שימושים קולינריים.
- הפחתת חריפות: אם ברצונכם להפחית מעט את עוצמת החריפות, הוציאו את הזרעים ואת החלק הלבן הפנימי (הקרומים) – שם מרוכז רוב הקפסאיצין.
עובדות מעניינות על פלפלים חריפים
פלפלים חריפים (Capsicum) מקורם באמריקה הדרומית והמרכזית, והם גודלו לראשונה באזורי פרו ובוליביה, עם עדויות לשימוש בהם כבר בסביבות 7500 לפני הספירה. הם היו בין הצמחים הראשונים שהאדם הקדמון ביית, והיו חלק מרכזי בתרבויות כמו המאיה, האצטקים והאולמקים.
בתרבויות המאיה והאצטקים, הפלפלים החריפים שימשו לא רק לתיבול, אלא גם למטרות רפואיות ורוחניות. הם שימשו לטיפול במחלות כמו שיעול, כאבי גרון, כאבי שיניים, דלקות מפרקים, בעיות עיכול, ואף לשימושים רוחניים כמו הגברת עוצמה רוחנית והגנה על נפש האדם
אזהרות ותופעות לוואי אפשריות
זהירות בעת החיתוך: השתמשו בכפפות כשאתם חותכים או נוגעים בפלפלים חריפים. לאחר השימוש, שטפו ידיים היטב (עדיף עם חומץ) ואל תגעו בעיניים!
גירוי ותחושת צריבה: הקפסאיצין שבפלפלים חריפים גורם לתחושת צריבה בפה, בגרון ובאף, במיוחד למי שלא רגיל לצרוך פלפלים חריפים.
הקלה על תחושת השריפה: באוניברסיטת מישיגן ממליצים לשטוף את הידיים עם חומץ או סבון שומני כדי להימנע מהעברת הקפסאיצין לאזורים רגישים כמו העיניים, האף והפה. אכילת בננה עשויה להקל על תחושת השריפה בזכות תכולת הסוכר והפחמימות.
אסטמה ורגישויות נשימתיות: אנשים עם אסטמה או רגישויות נשימתיות עשויים לחוות תגובות חזקות יותר לקפסאיצין, מה שעלול להחמיר את מצבם.