כשאתם לוקחים שקית פופקורן להכנה במיקרוגל, אתם אולי מחפשים חטיף מהיר ונוח, אבל כדאי לחשוב פעמיים לפני שאתם לוחצים על כפתור ההפעלה. שנים רבות רופאים וקבוצות צרכנים, מזהירים מפני הסכנות האורבות בתוך השקיות האלה.
הסכנה של דיאצטיל
אחד הכימיקלים המדאיגים ביותר שנמצאים בפופקורן למיקרוגל הוא דיאצטיל (diacetyl), חומר טעם מלאכותי שמעניק לו את טעמו החמאתי. עם זאת, שאיפת דיאצטיל בכמויות גדולות יכולה לגרום לנזק חמור לריאות. מצב זה, המכונה "ריאות פופקורן", אובחן בקרב עובדים במפעלים של פופקורן למיקרוגל וגם במפעלים של חטיפי צ'יפס וממתקים. 'ריאות פופקורן' או ברונכיוליטיס אובליטרנס, נגרמות משאיפת אדי דיאצטיל שמצלקים את רקמת הריאות. לאנשים הסובלים ממצב זה יש קושי לנשוף את האוויר מחוץ לריאות, וזה יכול להיות קטלני. במקרים חמורים, רק השתלת ריאות יכולה להציל את החולה. מספר עובדים במפעלים נפטרו בזמן שהמתינו להשתלת ריאות, והתעשייה שילמה למעלה מ-20 מיליון דולר כפיצויים. כתוצאה מהחששות הגוברים לגבי הבטיחות, יצרנים מסוימים של פופקורן למיקרוגל החליטו להוציא את הדיאצטיל מהמוצרים שלהם. חברות כמו וויבר פופקורן (Weaver Popcorn Co), קונאגרה מזון בע"מ (ConAgra Foods Inc), החברה האמריקאית לפופקורן (American Popcorn Company) וג'נרל מילס (General Mills Inc) הסירו כולן את הכימיקל המזיק. נראה כי הדיאצטיל משפיע בעיקר על העובדים במפעלים, שנחשפים אליו במשך זמן ממושך. אך גם לצרכנים יש סיכון בשאיפת אדי הכימיקל בזמן שהפופקורן חם. המקרה הראשון של צרכן שפיתח 'ריאות פופקורן' דווח בשנת 2007, כאשר אדם אכל פופקורן במיקרוגל פעם או פעמיים ביום במשך 10 עד 12 שנים, מה שגרם לחשיפה כבדה לאדי דיאצטיל. ניתן להפחית את הסיכון אם נותנים לו להתקרר מעט, שכן רוב הדיאצטיל משתחרר כאשר הוא חם. אך הסכנות של פופקורן במיקרוגל לא מסתיימות כאן.
הסכנה של PFOA
בעיה נוספת היא הכימיקל המרפד את שקית הפופקורן. הכימיקל שנמצא בציפוי הבלתי נדבק של שקיות הפופקורן למיקרוגל הוא חומצה פרפלואורו-אוקטנואית (PFOA). הכימיקל הזה משתחרר מהציפוי ונכנס למערכת העיכול, והוא מקושר לסיכון מוגבר להתפתחות סוגים מסוימים של סרטן כולל סרטן הפרוסטטה והמעי. החשופים העיקריים הם עובדי המפעלים. בשנת 1993 פורסם מאמר בכתב העת 'רפואה תעסוקתית' שקישר בין PFOA לשיעורי תמותה גבוהים בקרב עובדי מפעלי הפופקורן. כימיקל זה נקשר גם לבעיות בבלוטת התריס ולרמות גבוהות של כולסטרול.
אלטרנטיבה בריאה יותר מפופקורן למיקרוגל
כדי ליהנות מפופקורן מבלי לסכן את בריאותכם, הכינו אותו בסיר בעזרת גרעיני תירס אורגניים. שיטה זו תמנע מכם חשיפה לכימיקלים מזיקים ותעניק לכם טעם טוב יותר. הניחו סיר על הכיריים, הוסיפו שמן, חכו שיתחמם, ואז תוסיפו את גרעיני התירס. התוצאה תהיה טעימה ובריאה יותר או שתבחרו בחברות שמצהירות שאינן מוסיפות כימיקלים לשקיות הפופקורן שלהן למיקרוגל. כך תוכלו ליהנות מפופקורן טעים מבלי לחשוף את עצמכם לסכנות הבריאותיות המסתתרות בתוך השקית.